14 мая (27 мая по нов. ст.) 1829 года в разгар очередной русско-турецкой войны бриги «Меркурий» и «Орфей» и фрегат «Штандарт» крейсировали в районе пролива Босфор у берегов Турции. Отрядом руководил капитан-лейтенант Павел Яковлевич Сахновский, бригом «Меркурий» – капитан-лейтенант Александр Иванович Казарский. Кораблями была замечена турецкая эскадра. Сахновский отдал приказ о возвращении в Севастополь.

18-пушечный бриг «Меркурий» был наиболее тихоходным судном в группе, поэтому через три часа турецкая эскадра догнала его. Два линейных турецких корабля (110-пушечный «Селимие» и 74-пушечный «Реал-бей») подошли к бригу на расстояние пушечного выстрела и открыли огонь. Команда корабля приняла решение не сдаваться, а принять бой. Умело маневрируя и активно обстреливая противника, экипаж брига нанес двум турецким кораблям значительные повреждения, после чего они вынуждены были лечь в дрейф и прекратить бой. В итоге, наш бриг успешно достиг базы русского флота в Севастополе, потеряв убитыми четверых человек.

Николай I издал указ, в соответствии с которым в состав Российского военно-морского флота всегда должен входить военный корабль, названный в честь брига «Меркурий», «…дабы память знаменитых заслуг команды брига «Меркурий» никогда во флоте не исчезла, а, переходя из рода в род на вечные времена, служила примером потомству».

Экипажу корабля был вручен кормовой Георгиевский флаг – высшая боевая награда для кораблей Российского императорского военно-морского флота, учрежденная в 1819 году. Он вручался за исключительное мужество и героизм, проявленные в ходе боевых действий. Отличие Георгиевских флагов состояло в том, что в центре перекрестия Андреевского флага был помещён красный геральдический щит с изображением святого Георгия Победоносца.

В 1839 году в Севастополе был открыт памятник А.И. Казарскому, который сохранился до наших дней. Монумент выполнен в виде усечённой каменной пирамиды с установленной на ней бронзовой триремой. На памятник была нанесена надпись: «Казарскому. Потомству в пример».

Подготовлено членом Российского военно-исторического общества Романом Арефьевым.

На фото: картина И. Айвазовского 1892 года «Бриг «Меркурий», атакованный двумя турецкими кораблями», кормовой Георгиевский флаг и памятник А.И. Казарскому в Севастополе.